在美国，中学生放学后通常有半小时左右的时间完成作业。除此之外，老师会要求学生定期写读书报告（report），例如：传记（biography）、动物故事（animal stories）、科幻小说（science fiction）、推理小说（mystery fiction）、历史事件（historic events）、家族史（family history）等。老师只是给读书报告搭个框架（outline），具体选题（topic）由学生自己来定。比如写“传记”，学生可以根据自己的爱好，或写林肯总统（President Lincoln），或写第一位登月宇航员（astronaut）、科学家（scientist）、体育明星（sports star）、歌手（singer）等一些有影响的人物。学生确定了选题后，通常需要到图书馆（library）阅读书籍收集资料。
虽然没有过多的家庭作业，但孩子也不是“放鸭子”。有组织的课外活动是十分丰富的，如游泳（swimming）、球类（ball games）、体操（gymnastics）、溜冰（roller-skating）等体育活动；钢琴（piano）、小提琴（violin）等乐器；芭蕾（ballet）、踢踏舞（tap dance）、绘画（painting）、唱歌（singing）、棋类（chess）以及男女童子军（boy scouts, girl scouts）等活动。每个社区（community）都有这样的青少年活动中心（youth center）。家长可以根据孩子的特点（character）和爱好（hobby），有选择地让他们参加某项活动。

美国孩子从12岁到法定工作年龄之前，会在课余、周末或假期里干些零活（odd jobs），挣些小钱。女孩子帮助亲朋或邻里照看小孩（babysitting）、打扫卫生（cleaning）等；男孩子则会每天清晨把当天报纸送到各家各户门口（delivering the newspapers），也会帮助街坊割草（mowing the lawn）、修饰庭院（renovating the yard）。这不仅让他们学会自己挣零用钱（pocket money），更能培养他们独立自主（independent）和社交的能力（social skills）。

美国人热爱体育，而他们对于体育运动的热情，已经渗透到了教育的最深层。体育被作为一种培养学生团队精神和凝聚力的手段，渗入到了美国校园文化的方方面面。
由于美国中学的体育课时间常常是极为有限的，那么指定课外体育活动就成了帮助学生完成课程的好办法。据美国的专家统计，美国中小学生参加课外体育活动的人数特别多，大约占总人数的86%。形成这种状况的主要原因有：课外体育活动的时间安排很灵活，学生可以选择适合自己的时间；课外体育活动项目很丰富，所有学生都可以参加，并不受限于他们训练的水平。
美国学者把课外体育作业分成班级的、校际的、运动俱乐部等。班级课外活动是指在一所学校范围内组织进行的体育活动。校际课外活动是指几所学校的学生进行混合练习，如行军、越野长跑等，但最常见的是不同类型的校际运动会。运动俱乐部是指按学生的运动兴趣，把他们组织起来进行的训练和比赛。运动俱乐部之间的比赛可以在一所学校内进行，也可能在不同学校的运动俱乐部之间进行。

美国中学生和中国学生的作息时间大不相同，一般而言，他们在下午三点钟就放学了。但每个学生都被要求参加课后的各种体育项目，以积累足够的体育学分。放学以后到学校操场或体育馆去看看：很多学生在参加各种各样的体育训练——足球、排球、棒球、篮球、橄榄球、长跑等等，大多数学生都要训练一个半小时到两个小时才能回家。
在课外体育活动时间的分配方面，5～12年级平均每周为12.6小时，其中7～9年级活动时间最长，平均每周13.2小时；10～12年级减少为12.1小时。5～12年级的学生参加人数最多的运动项目依次为自行车、游泳、篮球、棒球、垒球、美式橄榄球、现代舞蹈等，在女生中最流行的是健美操、自由体操等，在男生中最流行的是美式橄榄球、足球、摔跤等。
美国中学生的课外体育活动通常是以比赛的方式进行的，几乎所有的美国中学都有自己的运动队，如橄榄球、篮球、棒球、游泳、网球、田径、摔跤队等，他们还经常会参加一些地区性的比赛。当地媒体对中学生的竞赛也十分关注，比如《华盛顿邮报》就在自己的体育版定期辟有“高中”专栏，专门报道中学体育竞赛。

美国中学的体育活动通常有赛季或运动季的说法，这是美国体育教学的一个教学单元，一个赛季一般由15～20节课组成。在整个运动赛季里，学生都是属于某个“队”的，以固定的团队进行学习，能力水平不一样的学生被均匀地分配到不同等级的队伍里。这为每个学生创造了扮演不同角色的机会，学生也会一起为队伍的成功和整个赛季的胜利而努力。
说起来只是“体育运动”而已，但其实在美国，这个概念可真是够复杂。美国专家认为，借助课外体育活动除了可以帮助学生提高身体素质、完善身体技巧外，还可以完成更广阔的社会教育任务：使学生养成对待体育活动的积极态度，培养学生独立的性格，培养学生和睦友善的处世态度等。